El invierno suele traer consigo condiciones de conducción precarias. De media, de los algo más de 6 millones de accidentes de tráfico que se producen en EE. UU. cada año, aproximadamente el 12 % (casi 745 000) están relacionados con las condiciones meteorológicas.
Este estudio determinará qué estados cuentan con los conductores más peligrosos durante los periodos de clima frío. Utilizaremos datos clave del estudio sobre factores como el exceso de velocidad, la conducción distraída, los incidentes de agresividad al volante, los informes de víctimas mortales y los informes de conducción bajo los efectos del alcohol para determinar los principales puntos de peligro en EE. UU. durante las condiciones viales invernales, qué comportamientos de los conductores impulsan ese riesgo y cómo se comparan esos patrones a nivel nacional.
Antes de pasar a los estados más peligrosos para la conducción invernal, analicemos las características del clima frío que causan la mayoría de los accidentes de tráfico.
Accidentes en climas fríos: características clave
Estos son algunos de los factores clave que causan accidentes de tráfico en condiciones de conducción invernales. (Datos de origen: NHTSA).
- El 73 % de los accidentes relacionados con el clima ocurren debido a la lluvia o la neblina
- El 18 % ocurren debido a la nieve, el aguanieve, el granizo o la lluvia/llovizna gélida
- El 4 % ocurren en condiciones de baja visibilidad (como niebla, esmog, humo y nieve, arena, tierra o polvo arrastrados por el viento)
- El 1 % se debe a vientos cruzados severos.
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Además, los datos sobre condiciones meteorológicas adversas del Programa Estratégico de Investigación de Carreteras confirman que los conductores que se enfrentan a la nieve y otras condiciones adversas prestan menos atención a la carretera y al salpicadero. Esto representa un riesgo obvio, pero también significa que cualquier distracción secundaria (como el uso del teléfono) reduce aún más una atención ya comprometida.
Al analizar las cifras de noviembre de la base de datos nacional del Departamento de Transporte de California, calculamos la tasa de accidentes por exceso de velocidad por cada millón de conductores con licencia para determinar los estados que representan el mayor nivel de riesgo para los viajeros en vacaciones.
Aquí están los diez estados de EE. UU. que representan el mayor riesgo de conducción invernal en el país, basándose en esos cálculos, con una calificación de «0» que representa el promedio nacional y cualquier calificación superior a «0» que representa niveles de peligro por encima del promedio.
Los estados más peligrosos para la conducción invernal
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- Wyoming (4,45)
Wyoming presenta la mayor carga de víctimas mortales en invierno per cápita y representa un riesgo extremo de accidentes relacionados con el exceso de velocidad debido a sus notorias carreteras rurales y severas tormentas invernales. Con diferencia, es el estado más peligroso para los automovilistas en invierno.
- Montana (2,73)
Montana está sujeta a patrones severos de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol y a una amplia exposición a carreteras rurales de alta velocidad. Como tal, representa un riesgo significativo en las carreteras durante el invierno.
- Alaska (1,71)
La alta proporción de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol y las carreteras rurales remotas de Alaska la sitúan en el tercer puesto de la clasificación de peligro, a pesar de su población de conductores comparativamente pequeña.
- Dakota del Sur (1,23)
Numerosos corredores rurales remotos de alta velocidad crean condiciones mortales durante los periodos de baja visibilidad en Dakota del Sur.
- Nuevo México (0,60)
Cuando analizamos detenidamente sus víctimas mortales en carretera durante el invierno, Nuevo México presenta niveles desproporcionadamente altos de conducción bajo los efectos del alcohol y distracciones al volante.
- Dakota del Norte (0,59)
El peligro en Dakota del Norte se ve gravemente exacerbado por las extensas y tranquilas autopistas que cuentan con límites de velocidad recientemente aumentados y condiciones de conducción invernales a menudo precarias.
- Vermont (0,55)
A pesar de su pequeña población, las condiciones de conducción invernales de Vermont suponen tasas de accidentes desproporcionadamente elevadas durante la estación fría.
- Maine (0,46)
La elevada cifra de víctimas mortales en invierno per cápita en Maine se debe a las carreteras rurales en condiciones invernales notoriamente difíciles y a una combinación de factores de comportamiento de los conductores.
- Míchigan (0,42)
Míchigan, el estado grande más peligroso para los conductores en climas fríos, debe su alta calificación a su desmesurado volumen de accidentes invernales y a una miríada de comportamientos de riesgo de los conductores.
- Nebraska (0,41)
El exceso de velocidad y una tasa de mortalidad invernal muy superior a la media nacional sitúan a Nebraska en la lista de los diez estados más peligrosos en climas fríos.
Por otro lado, muchos estados presentan un riesgo de conducción invernal comparativamente bajo. Aquí están los diez estados que presentan problemas mínimos de peligro por clima frío en nuestro índice de riesgo invernal.
Los estados más seguros para la conducción invernal
- Hawái (-0,69)
Debido a sus condiciones climáticas suaves durante todo el año, Hawái no conlleva ningún riesgo adicional de conducción invernal para sus automovilistas y es, por tanto, el estado más seguro en nuestro índice de carreteras invernales.
- Florida (-0,68)
Florida, con la tasa de mortalidad en carretera en invierno más baja de todos los estados continentales y un riesgo meteorológico invernal casi nulo, ocupa el segundo lugar en nuestra lista de estados más seguros para conducir en invierno.
- Alabama (-0,67)
Alabama ocupa un lugar destacado en cuanto a seguridad en la conducción invernal debido a su clima invernal comparativamente suave, al limitado riesgo de accidentes en climas fríos y al mínimo número de víctimas mortales por problemas de comportamiento de los conductores.
- California (-0,66)
A pesar de su enorme población de conductores, California disfruta tanto de un clima invernal suave como de una carga de víctimas mortales en invierno per cápita muy baja.
- Luisiana (-0,65)
Los inviernos suaves y las tasas de mortalidad por comportamiento comparativamente muy bajas hacen de Luisiana un estado seguro para conducir en invierno.
- Georgia (-0,65)
Otro estado sureño de clima suave, las condiciones invernales favorables de Georgia y las bajas cifras de accidentes relacionados con el alcohol y la velocidad en climas fríos la sitúan en los primeros puestos de la lista de estados seguros.
- Delaware (-0,64)
Delaware es una opción segura para la conducción invernal debido a su recuento de víctimas mortales en invierno notablemente bajo en relación con el tamaño de su población.
- Carolina del Sur (-0,64)
Las carreteras de Carolina del Sur registran comparativamente menos incidentes por exceso de velocidad o conducción bajo los efectos del alcohol durante sus meses de invierno, que son relativamente suaves.
- Arizona (-0,61)
Una vez más, al igual que en muchos estados similares, los inviernos de Arizona son comparativamente suaves. Como tal, el estado apenas sufre condiciones meteorológicas gélidas y traicioneras y también disfruta de bajas tasas de mortalidad invernal per cápita.
- Maryland (-0.59)
Los conductores de Maryland son comparativamente menos propensos a incurrir en comportamientos de conducción problemáticos en las carreteras invernales del estado, lo cual es un factor determinante en sus bajas tasas de mortalidad invernal.
Pasemos ahora a los factores específicos de mortalidad en las carreteras de EE. UU. durante el invierno.
Víctimas mortales en las carreteras de EE. UU. en invierno: datos clave
Si limitamos nuestra evaluación a las cifras básicas, las carreteras de EE. UU. se están volviendo ligeramente más seguras, con un descenso de las víctimas mortales en 2023 en comparación con las cifras de 2022 (y de 2023 a 2024) y durante el trimestre de invierno tanto en 2023 como en 2024.
| Año | Víctimas mortales en el 4.º trimestre (oct.-dic.) | Total de víctimas mortales (todo el año) |
|---|---|---|
| 2023 | 10 507 [−4,8 %] | 40 901 [−4,3 %] |
| 2024 | 10 100 [−3,9 %] | 39 345 [−3,8 %] |
Condiciones de conducción invernales en EE. UU.
Según los datos del FARS, en 2023, 320 víctimas mortales al volante se debieron a las siguientes condiciones climáticas invernales.
- Nieve (222 víctimas mortales en carretera)
- Aguanieve y granizo (45)
- Nieve arrastrada por el viento (36)
- Lluvia o llovizna gélida (17)
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También en 2023, se estima que 22 293 lesiones fueron causadas durante 101 390 accidentes que ocurrieron en carreteras cubiertas de nieve o aguanieve. Cada año, el 24 % de los accidentes relacionados con el clima se deben a condiciones de nieve, aguanieve o hielo que causan más de 1300 muertes y un total de 116 800 lesiones.
Además, 900 personas mueren y 76 000 resultan heridas en accidentes de vehículos que ocurren durante chubascos de nieve o aguanieve que hacen que las carreteras sean peligrosamente resbaladizas.
Más del 70 % de las carreteras de EE. UU. se encuentran en regiones nevadas, todas ellas sujetas a una media de más de cinco pulgadas (o 13 cm) de nevadas anuales, y casi el 70 % de la población de EE. UU. reside (y conduce) en estas regiones.
En general, las velocidades medias en las carreteras arteriales con nieve o aguanieve caen entre un 30 % y un 40 %, mientras que las velocidades en las autopistas caen entre un 3 % y un 13 % con nieve ligera y entre un 5 % y un 40 % con nieve intensa.
Víctimas mortales durante los meses de clima frío
Según los datos de la NHTSA, durante los meses de enero, febrero, octubre, noviembre y diciembre entre los años 2020-2023 (y mientras las carreteras se veían afectadas por condiciones climáticas invernales), hubo 1325 víctimas mortales en accidentes de tráfico.
He aquí un desglose mensual de esas cifras.
- Enero 412
- Febrero 386
- Diciembre 306
- Noviembre 170
- Octubre 51
La siguiente lista abarca los 10 estados que presentaron el mayor número de víctimas mortales en accidentes entre 2020 y 2023 durante condiciones de conducción invernales que incluyeron aguanieve, nieve (o nieve arrastrada por el viento) y lluvia o llovizna gélida. (Un número significativo de estados con alta mortalidad se encuentran en regiones del norte sujetas a condiciones climáticas invernales severas).
| Estado | Total de víctimas mortales |
|---|---|
| Míchigan | 135 |
| Pensilvania | 95 |
| Ohio | 92 |
| Illinois | 81 |
| Indiana | 60 |
| Wisconsin | 58 |
| Texas | 49 |
| Minnesota | 48 |
| Nueva York | 46 |
| Colorado | 43 |
Y la siguiente lista comprende los 10 estados con menor número de víctimas mortales por conducción invernal durante el mismo periodo. (Mientras que los estados que presentan cifras elevadas de víctimas mortales suelen estar en el norte del país, muchos de los que componen la lista de cifras bajas de víctimas mortales se encuentran en regiones del sur).
| Estado | Total de víctimas mortales |
|---|---|
| Alabama | 1 |
| Delaware | 1 |
| Florida | 1 |
| Rhode Island | 1 |
| Luisiana | 2 |
| Carolina del Sur | 3 |
| Maryland | 6 |
| Arizona | 7 |
| Georgia | 7 |
| Misisipi | 7 |
La temporada de invierno 2022-2023 de Míchigan (entre octubre de 2022 y abril de 2023) registró 30 786 accidentes por clima invernal, incluidos 59 accidentes mortales, siendo el exceso de velocidad el factor contribuyente más alto registrado en los accidentes (13 795).
El número de accidentes invernales en Míchigan aumentó un 27 % entre 2020 y 2023 (de 24 237 a 30 786), y las víctimas mortales por clima invernal aumentaron un 26 % durante el mismo periodo, impulsadas en gran medida por el exceso de velocidad en condiciones difíciles y resbaladizas.
Averías en climas fríos
Las averías son un grave problema para los conductores y los ocupantes de los vehículos, especialmente en condiciones meteorológicas adversas. Y tales condiciones aumentan la probabilidad de una avería y de un posible accidente en una carretera concurrida y helada.
Los informes de la NHTSA sugieren que todos los conductores de EE. UU. deberían tener en cuenta lo siguiente si se preparan para conducir en condiciones de nieve y aguanieve.
- Las reparaciones del bloque del motor pueden costar más de 3,500 $
El clima frío espesa los fluidos del coche y, una vez que las temperaturas suben, la acumulación de lodo provoca sobrecalentamiento, mala lubricación y, en última instancia, el fallo del motor.
- Los fallos eléctricos suponen el 14 % de todas las averías en carretera
La humedad invernal puede entrar en las conexiones eléctricas, provocando cortocircuitos, fallos en los sensores y luces de advertencia en el salpicadero.
- La mala visibilidad está vinculada al 17 % de todos los accidentes de coche en invierno
Los limpiaparabrisas son un elemento del coche que se suele dar por sentado, hasta que fallan en medio de una tormenta. Y la suciedad invernal puede desgastarlos mucho más rápido de lo que cabría esperar.
- Los problemas–relacionados con los neumáticos causan el 33 % de las averías
En 2024, más de 541 000 neumáticos de invierno vendidos en EE. UU. fueron retirados del mercado porque su nivel de tracción en nieve no cumplía las normas norteamericanas, y la NHTSA advirtió que este fallo «aumenta el riesgo de accidente».
La AAA también informa de que, durante 2024, gestionó más de 27 millones de llamadas de servicio en carretera, de las cuales los remolques (13 millones) y los problemas de batería (7 millones) supusieron el 74 % de todas las llamadas. Ambos problemas son más frecuentes durante los meses de clima frío, cuando las baterías fallan más a menudo y es más probable que los vehículos se queden varados en la nieve y el hielo.
Y los fallos de las baterías de los coches también pueden ser un gran problema, con miles de personas atendidas en hospitales debido a lesiones relacionadas con las baterías, incluidos los efectos secundarios de las explosiones de estas.
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Conducción invernal en EE. UU.: depende tanto del conductor como del clima
En general, los datos de nuestro estudio muestran que el peligro de la conducción invernal se concentra en gran medida en un puñado de estados del norte y rurales, donde las tasas de accidentes per cápita aumentan durante los meses de clima frío.
Y no es solo una cuestión de clima: en Wyoming, Montana, Alaska y Dakota del Sur, las tasas de mortalidad también son particularmente altas debido al aumento de las tasas de exceso de velocidad, conducción bajo los efectos del alcohol y colisiones rurales a alta velocidad.
Estados más pequeños como Vermont y Maine también registran tasas de mortalidad invernal desproporcionadas en comparación con el tamaño de su población, mientras que Míchigan emerge como el estado de gran población más peligroso.
Los datos sobre condiciones meteorológicas adversas confirman que los conductores que se enfrentan a la nieve y otras condiciones adversas prestan menos atención a la carretera y al salpicadero
En última instancia, una conducción deficiente o irresponsable en condiciones invernales exacerba enormemente los riesgos de accidente o muerte. Navegar por la nieve y el hielo con cuidado y con un coche bien mantenido puede disminuir enormemente la probabilidad de un accidente.
En pocas palabras, las condiciones adversas no excusan un comportamiento de conducción inseguro, y los estados con cifras deficientes de accidentes y víctimas mortales pueden señalar a sus conductores, no a sus tormentas de nieve o chubascos helados.
Por el contrario, los estados con climas más cálidos —incluidos Florida, Georgia y California— informan sistemáticamente de las tasas de mortalidad invernal per cápita más bajas.
Nuestro índice invernal deja claro que el riesgo de conducción invernal se debe más al comportamiento y al tipo de carretera que simplemente a las nevadas, y que el exceso de velocidad y el consumo de alcohol desempeñan un papel desproporcionado en los estados más peligrosos del país. Sin embargo, muchos de los estados con bajas cifras de mortalidad invernal sí disfrutan de inviernos relativamente suaves.
Esto simplemente confirma que las condiciones de conducción precarias dejan al descubierto a los conductores incautos e irresponsables. Conducir en la nieve exige mayores niveles de atención y cuidado. Los conductores que ejercen esos rasgos al tiempo que se aseguran de que el vehículo que conducen es apto para la tarea en cuestión (revisar neumáticos, baterías, niveles de gasolina y limpiaparabrisas es esencial) tienen muchas más probabilidades de completar trayectos seguros en todas las condiciones meteorológicas.
Tras un accidente de coche, es una pesada carga lidiar con lesiones, facturas y peritos de seguros insistentes. No debería tener que soportar tanto cuando el accidente no fue culpa suya.
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Metodología
Este estudio analiza las víctimas mortales de tráfico en la temporada de invierno utilizando datos recientes del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidad (FARS) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).
Examinamos los datos de accidentes mortales durante cuatro años (2020–2023), restringiendo nuestro enfoque a cinco meses relacionados con el invierno: enero, febrero, octubre, noviembre, y diciembre.
Para cada estado de EE. UU., calculamos el número de víctimas mortales durante los meses en cuestión que involucraron exceso de velocidad, conducción bajo los efectos del alcohol, y conducción distraída. También medimos todas las muertes de tráfico–relacionadas con el invierno combinadas.
Para garantizar una comparación justa de estados de distinto tamaño de población, nos referimos a víctimas mortales por cada 100, 000 residentes utilizando las estimaciones de población estatal de 2023 de la Oficina del Censo de EE. UU.
A continuación, clasificamos cada estado mediante un modelo ponderado que enfatizaba los factores de accidentes relacionados con el comportamiento (los indicadores más sólidos de una conducción invernal peligrosa).
El final Índice de Peligro de Conducción Invernal fue calculado utilizando la siguiente proporción de criterios.
- Víctimas mortales–con exceso de velocidad involucrado: 40%
- Víctimas mortales–con alcohol involucrado: 35%
- Total de víctimas mortales en invierno: 15%
- Víctimas mortales–por conductor distraído: 10%
Estandarizamos los datos para cada métrica utilizando puntuaciones z, combinadas mediante la proporción anterior, y clasificadas del 1 (más peligroso) al 50 (menos peligroso). El índice resultante refleja dónde son más frecuentes los comportamientos de conducción invernal de riesgo y dónde los residentes se enfrentan a la mayor amenaza per cápita durante los meses de clima frío.