El acoso es un problema importante en los Estados Unidos, donde 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 10 hombres son víctimas de acoso en algún momento de sus vidas. Además, internet ha proporcionado a los acosadores más oportunidades para realizar acercamientos no deseados a las víctimas, y el acoso en línea moderno (ciberacoso) añade una dimensión preocupante.
Este estudio considerará el alcance y el peligro del ciberacoso. Analizaremos qué tan extendido está el ciberacoso, cómo se compara con el acoso tradicional, quiénes sufren más, cómo se ven afectadas las víctimas y otras variantes del ciberacoso, incluyendo cómo el seguimiento de las denuncias de acoso por parte de las fuerzas del orden a menudo puede empeorar el problema.
Antes de analizar estas cuestiones en detalle, tomemos primero una medida general de la prevalencia del acoso en los EE. UU.
El acoso en los EE. UU.
Según una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en los EE. UU., más de 1 de cada 5 mujeres (22,5 % o 28,8 millones) y alrededor de 1 de cada 10 hombres (9,7 % o unos 11,9 millones) afirman haber sido acosados.
Durante los 12 meses anteriores a esta encuesta, 1 de cada 20 mujeres (5,5 % o 7,0 millones) y 1 de cada 33 hombres (3,0 % o 3,7 millones) informaron haber sido acosados. En todo el país (a excepción de un estado que no proporcionó cifras), la proporción de mujeres que han sido acosadas oscila entre el 15,6 % y el 35,2 %; según los datos disponibles, para los hombres, la cifra es del 10,6 %.
Si bien todos sabemos a grandes rasgos qué es el acoso, vale la pena considerar un desglose de las prácticas de acoso, en primer lugar, con respecto a las víctimas femeninas.
Tipos de acoso entre las víctimas femeninas
Según la encuesta de los CDC, en poco más de las tres cuartas partes (78,3 %) de los casos, las víctimas femeninas de acoso fueron seguidas, vigiladas o espiadas (78,3 %).
La gran mayoría (74,2 %) también fueron abordadas en lugares como su hogar, lugar de trabajo o escuela sin su consentimiento o acuerdo previo (74,2 %). Casi 7 de cada 10 (69,2 %) víctimas femeninas de acoso también recibieron llamadas telefónicas, mensajes de voz, correos electrónicos y mensajes de texto no deseados.
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En casi todos los casos de acoso femenino (98,7 %), las víctimas se sintieron asustadas, amenazadas o preocupadas por su propia seguridad o la de los demás. Además, más de la mitad (52,4 %) de las víctimas femeninas de acoso fueron amenazadas con daños físicos, y el 85,2 % sufrió secuelas mentales o emocionales significativas.
Los efectos del acoso son de gran alcance: los ejemplos anteriores representan solo algunos de sus efectos dañinos. Aquí hay algunos aspectos notables adicionales del acoso femenino.
- Casi la mitad (46,8 %) de las víctimas femeninas de acoso recibieron atención no deseada a través de las redes sociales.
- Más de 1 de cada 3 (36,3 %) sugirió que un acosador utilizó las redes sociales para monitorear su comunicación y rastrear su ubicación.
- Más de 1 de cada 3 (37,3 %) víctimas femeninas de acoso recibieron tarjetas, cartas, flores y regalos no deseados.
- En el 43,1 % de los casos, un acosador se coló en la propiedad de la víctima (casa o coche) para asustarla o inquietarla.
- Muchas víctimas fueron acosadas con la ayuda de tecnología contemporánea. Algunas fueron rastreadas con tecnología GPS (15,6 %), mientras que otras fueron monitoreadas sin consentimiento a través de software informático, aplicaciones u otro software de acoso (20,1 %).
- Más de 1 de cada 10 (12,6 %) víctimas femeninas de acoso fueron observadas a través de una cámara oculta.
Veamos cómo se comparan las cifras de las víctimas masculinas de acoso. En general, las estadísticas son bastante similares.
Tipos de acoso entre las víctimas masculinas
Poco más de 3 de cada 4 (75,9 %) víctimas masculinas de acoso fueron seguidas, vigiladas o espiadas (75,9 %), y casi 2 de cada 3 (63,9 %) fueron abordadas sin consentimiento en su hogar, en su lugar de trabajo o en la escuela.
Casi 7 de cada 10 (69,1 %) víctimas masculinas de acoso recibieron llamadas telefónicas, mensajes de voz, correos electrónicos y mensajes de texto no deseados.
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Más de la mitad (53,9 %, ligeramente más que las mujeres) de las víctimas masculinas de acoso recibieron mensajes no deseados a través de las redes sociales. Más de 2 de cada 5 (43,8 %) afirmaron que el perpetrador utilizó las redes sociales para monitorear su comunicación o rastrear su ubicación.
Más de 1 de cada 4 (26,0 %, significativamente menos que las mujeres) víctimas masculinas de acoso recibieron tarjetas, cartas, flores o regalos no deseados. En el 45,7 % de los casos, un acosador se coló en su propiedad para asustarlos.
Aquí hay un breve resumen de algunos otros factores de acoso. Los porcentajes representan la proporción de víctimas masculinas de acoso que estuvieron sujetas al factor en cuestión.
- Rastreados a través de tecnología GPS (29,3 %).
- Monitoreados sin consentimiento con software informático, aplicaciones u otro software de acoso (25,0 %).
- Espiados con una cámara oculta (19,5 %).
- Sintieron miedo y preocupación por su propia seguridad o la de los demás (91,4 %).
- Amenazados con daños físicos (63,8 %).
- Sufrieron graves consecuencias mentales o emocionales (71,6 %).
El coste financiero y profesional del acoso
Las víctimas de acoso no solo se enfrentan a las secuelas físicas y emocionales del hostigamiento: a menudo, sus carreras y finanzas también se ven afectadas. Los días de trabajo perdidos debido a la violencia de pareja, la violencia sexual y el acoso a lo largo de la vida de las víctimas cuestan un estimado de 137,8 mil millones de dólares.
El 17 % de las víctimas de acoso afirma que diversas formas de hostigamiento han provocado la pérdida de un empleo o de una oportunidad laboral, mientras que 1 de cada 8 pierde tiempo de trabajo debido al acoso, y más de la mitad pierde cinco días de trabajo o más.
El acoso es tan grave para 1 de cada 7 víctimas que finalmente terminan mudándose, lo que a menudo afecta su trabajo e incluso puede dar lugar a que dejen un puesto. Las víctimas de acoso también sufren tasas comparativamente altas de depresión, ansiedad, insomnio y disfunción social, lo que afecta el rendimiento laboral.
Entre las víctimas de acoso, las pérdidas de empleo fueron mayores mientras la víctima estaba en proceso de intentar resolver su problema de acoso; para aquellos que experimentaron una pérdida de empleo debido al acoso, más de la mitad habló con sus compañeros de trabajo y un tercio habló con sus supervisores sobre la situación.
Entre una muestra de víctimas de ciberacoso, el 48 % describió consecuencias laborales negativas. El 48 % tuvo dificultades para concentrarse en el trabajo, y el 19 % describió un accidente laboral o un incidente casi accidental debido a la preocupación por su relación.
Uso indebido de recursos laborales por parte del acosador
El 64 % de los acosadores persiguen a sus víctimas al menos una vez por semana, mientras que el 78 % utiliza más de una táctica de acoso. Los acosadores que son parejas íntimas son los más propensos a acercarse, amenazar y dañar a sus víctimas, y a agredir a terceros. Y cuando se trata de usar recursos laborales o acosar mientras están en el trabajo, los acosadores cuestan a sus empleadores mucho tiempo y dinero.
El 78 % de los acosadores de parejas íntimas que utilizan la violencia también utilizaron recursos del lugar de trabajo al menos una vez para expresar remordimiento o ira, monitorear, presionar o amenazar a la víctima.
El 74 % tenía fácil acceso al lugar de trabajo de su pareja íntima, y el 21 % violó una orden de no contacto al comunicarse con la víctima en el trabajo. El 42 % de los acosadores también llegaba tarde al trabajo, y el 25 % visitaba la casa de la víctima durante su horario laboral.
Políticas sobre acosadores en el lugar de trabajo
En términos de protección a las víctimas de acoso, solo el 31 % de los lugares de trabajo encuestados tenía una política formal sobre el acoso. Otro 56 % sin una política de acoso no tenía planes de introducir una, aunque el 14 % restante planeaba introducir una política en un plazo de 12 meses.
Los supervivientes de acoso que compartieron experiencias positivas con respecto al apoyo en el lugar de trabajo describen sentirse escuchados, apreciar la seriedad con la que su supervisor inmediato tomó sus preocupaciones sobre el acoso, tener reuniones formales regulares en el lugar de trabajo que les ayudaron a lidiar con el acoso y tomar medidas en el lugar de trabajo para gestionar su seguridad.
Las experiencias negativas en el lugar de trabajo incluyen que se culpe a la víctima de acoso por la situación, que no se tome en serio su experiencia, que se minimicen sus temores y que se deje a la víctima gestionando a su acosador sin ninguna ayuda, lo que la hace sentir aislada.
Cuando consideramos el acoso, también debemos tener en cuenta y centrarnos en un aspecto relativamente moderno del problema: el ciberacoso. El ciberacoso ha empeorado significativamente el acoso en algunos aspectos, ya que proporciona muchas más oportunidades para que un acosador hostigue, observe, manipule y amenace a su víctima.
Ciberacoso: Estadísticas y características
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De los 7,5 millones de personas en los EE. UU. que son víctimas de ciberacoso cada año, la edad promedio de una víctima es de 44 años. Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar el problema y representan alrededor del 73 % de las víctimas.
Las víctimas de ciberacoso sufren un aumento de la ansiedad y la depresión, sin embargo, solo el 11 % de los incidentes de ciberacoso se denuncian a las fuerzas del orden. No es de extrañar si consideramos las estadísticas asociadas: el 55 % de las víctimas de ciberacoso no cree que las fuerzas del orden se tomen el problema en serio, el 25 % considera que la intervención de las fuerzas del orden es «insatisfactoria» y el 41 % de las víctimas de ciberacoso afirma que la intervención no fue suficiente para disuadir al acosador de continuar con su hostigamiento.
El 45 % de las víctimas de ciberacoso informan sentirse muy o extremadamente angustiadas, mientras que el 54 % de los ciberacosadores son conocidos de la víctima o exparejas (el 80 % también conoce al perpetrador de alguna manera).
Alrededor del 32 % de las víctimas de ciberacoso han recibido mensajes amenazantes, y un incidente típico de ciberacoso dura más de seis meses y, a menudo, hasta dos años.
La forma más común en que las víctimas son ciberacosadas es a través de las redes sociales, que están involucradas en el 78 % de los casos. El ciberacoso suele ser lo suficientemente grave como para que el 60 % de las víctimas dejen de usar las redes sociales por completo. El 55 % de las víctimas de ciberacoso han sido objeto de repetidos mensajes o correos electrónicos no deseados.
El 83 % de los ciberacosadores utilizan múltiples plataformas en línea para hostigar a sus víctimas. La mayoría de los casos de ciberacoso implican acoso digital a través de una combinación de mensajes de texto, correos electrónicos y redes sociales.
Aproximadamente el 85 % de los casos de ciberacoso implican alguna forma de monitoreo o rastreo en línea, y el 14 % de las víctimas de ciberacoso han sufrido el hackeo de sus cuentas por parte de su acosador.
En general, el coste económico del ciberacoso en los EE. UU., si incluimos los honorarios legales y la pérdida de productividad, se estima en más de 1,3 mil millones de dólares cada año.
Tomando el control del ciberacoso
El ciberacoso es un problema grave. A través del uso indebido de diversas aplicaciones y plataformas, los acosadores modernos tienen ahora una amplia variedad de formas de hostigar a una víctima. Con 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 10 hombres en los EE. UU. víctimas de acoso, y alrededor de la mitad de todas las víctimas de acoso sujetas a alguna forma de ciberacoso, está claro que la tecnología contemporánea se ha convertido, para algunos, en una herramienta de hostigamiento.
Y no se trata simplemente de que los acosadores envíen mensajes de texto y correos electrónicos no deseados a través de las redes sociales: el software de rastreo informático y el GPS pueden ayudar a los acosadores que buscan seguir y monitorear a sus víctimas.
El ciberacoso es insidioso e invasivo, y puede significar que el paradero de una víctima sea conocido en todo momento por un acosador, lo que puede tener consecuencias graves, particularmente si una relación presenta antecedentes de violencia o hostigamiento agresivo.
El ciberacoso suele ser lo suficientemente grave como para que el 60 % de las víctimas dejen de usar las redes sociales por completo
Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer para limitar la prevalencia de un problema de ciberacoso cada vez mayor. En primer lugar, el ciberacoso es un problema significativo que debe tratarse como tal: los informes de revictimización a manos de las fuerzas del orden que no aceptan la gravedad del asunto crean un precedente decepcionante, y el hecho de que las autoridades no ofrezcan un efecto disuasorio suficiente puede poner en mayor peligro a las víctimas.
El stalkerware (software utilizado para realizar un seguimiento de las víctimas) a menudo se vende erróneamente como una herramienta de monitoreo infantil. Podría ser necesario un mayor control regulatorio para limitar el uso de tales herramientas potencialmente peligrosas.
Además, con más de mil millones de dólares perdidos cada año debido al ciberacoso, y el 56 % de las empresas sin un plan aparente para implementar una política de ciberacoso, quizás sea hora de que los lugares de trabajo hagan más para proteger tanto a sus empleados como su bienestar financiero.
Y las organizaciones a cargo de las aplicaciones de redes sociales populares seguramente podrían hacer más para señalar posibles comportamientos de acosadores con el fin de salvaguardar a las víctimas de acoso.
En última instancia, la salud emocional y mental de innumerables personas estadounidenses y la salud financiera de miles de lugares de trabajo seguirán siendo altamente vulnerables a los acosadores sin regulaciones más estrictas y mayores niveles de aplicación de la ley.
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